BOSTON — Il faut reconnaître que San Diego State a tenu 20 minutes contre le n°1 d’UConn, ce qui a été plus long que ce que les Huskies ont subi lors des deux premiers tours contre le n°16 Stetson et le n°9 d’UConn. Le défi de Northwestern a duré 20 minutes. plus long. Championnat masculin de la NCAA. Bien que ce ne soit pas digne d’un drapeau, relativement parlant, faire verser une goutte de sueur aux Huskies était considéré comme une victoire.
Mais si UConn est un train de marchandises, alors les Aztèques sont un wagon en panne, coincé sur ses rails : suffisamment puissant pour n’offrir qu’un peu de résistance avant d’être réduit en miettes.
“Quand nous jouons de notre mieux, il est difficile de nous battre”, a déclaré le centre de deuxième année Donovan Klingen.
Contrairement aux deux précédentes éruptions de tournoi masculin de la NCAA, UConn a calé en première mi-temps mais s’est retourné en seconde période. Menant 40-31 à la mi-temps, les Huskies sont sortis des vestiaires avec du nouvel équipement et ont gagné 82-52 pour se qualifier pour le match Elite Eight de samedi contre le n°2 de l’Iowa State et le n°3 de l’Illinois.
Les Huskies ont eu quatre joueurs qui ont marqué à deux chiffres, menés par Cam Spencer avec 18 points, et ont été capables de résister à un match de Clingan, qui a eu des problèmes de fautes dès le début. livres et a attrapé 8 rebonds.
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“Nous sommes entrés dans la mi-temps et nous nous sommes dit : ‘Nous devons passer à un autre niveau’. Et nous l’avons fait en seconde période”, a déclaré l’attaquant de deuxième année Alex Karaban.
La persistance des Aztèques dans un match revanche du match de championnat national de l’année dernière peut avoir une brèche presque imperceptible, de la taille d’une épingle, dans le sentiment d’invincibilité des Huskies, mais cela n’enlèvera rien à l’inévitable : UConn dans celui-ci. un programme de huitième place remportant des championnats consécutifs.
La victoire de jeudi soir fait déjà d’UConn le premier champion en titre à accéder à l’Elite Eight depuis la Floride en 2007.
“Cette équipe remet en question ce que les championnats précédents ont fait et porte ce programme à un niveau complètement différent”, a déclaré l’entraîneur d’UConn, Dan Hurley.
Ces victoires éclatantes pour ouvrir le tournoi masculin de la NCAA ont beaucoup contribué à atténuer les émotions de Hurley, qui passe généralement par trois étapes similaires le jour du match : en colère, plus en colère et plus en colère.
“Il ne voulait pas de manque de culture”, a déclaré Karaban. “S’il constate une erreur, il vous le fera savoir. Il est très honnête avec tout le monde et c’est pourquoi nous sommes tous là pour jouer pour lui.”
Alors que les spectateurs sont impressionnés par la domination d’UConn en séries éliminatoires – neuf victoires consécutives en tournoi avec une moyenne d’un peu moins de 23 points depuis mars dernier, aucune avec moins de 13 points – Hurley La recherche de moyens de motiver l’équipe se poursuit et même dans cette course , une autre tenue semble être en route.
“Nous ne sommes pas doués pour gagner des matchs serrés, vous devez donc examiner d’autres options”, a plaisanté Hurley. “Non, je pense que nous avons un instinct de tueur en tant qu’équipe. Nous jouons chaque attaque avec une énorme quantité d’énergie. .
“Bien sûr, nous étions très à l’aise dans ce tournoi. C’était difficile pour nous de nous préparer.”
Après au moins trois matchs de tournoi, Hurley et les Huskies ont trouvé leur plus grand rival dans le miroir.
À la mi-temps contre Sterling, Hurley a déclaré à CBS que les Huskies devaient “grandir un peu. Je n’ai pas aimé ces dernières minutes”.
“À cette période de l’année, tout devrait être automatique”, a-t-il déclaré. “Je suppose que c’est dans la nature humaine, mais s’arrêter si tard, ce n’est pas le niveau d’un championnat.”
L’avance de 33 points d’UConn était la plus grande avance à la mi-temps de l’histoire du tournoi et la deuxième plus grande avance à la mi-temps au cours des 20 derniers matchs du tournoi.
Hurley s’en est ensuite pris à son équipe lors d’un temps mort contre Northwestern, implorant les Huskies de jouer selon leurs standards alors que les Wildcats les ont essentiellement joués vers un match nul en seconde période. Dans les vestiaires à la mi-temps contre le SDSU, ils ont souligné la nécessité d’être plus confiants offensivement et de faire un meilleur travail sur le verre offensif.
Peut-être qu’UConn est conscient du fait que les adversaires qu’il a affrontés jusqu’à présent en saison régulière sont classés deuxièmes dans l’Atlantic Sun, quatrièmes dans le Big Ten et quatrièmes dans le Mountain West. Dans l’Illinois ou l’Iowa, les Huskies trouveront un adversaire suffisamment long et profond pour mettre la pression sur les champions en titre.
Mais l’inverse est également vrai : l’un ou l’autre adversaire est-il vraiment capable de gérer ce qu’UConn apporte à la table ? N’importe qui?
“Honnêtement, chaque adversaire est différent, il faut donc avoir un style différent contre chaque adversaire”, a déclaré l’arrière senior Hassan Diarra. “Nous sommes prêts à affronter tout ce qui nous arrive.”
Si les Huskies reviennent au Final Four, ils feront face à des tests plus difficiles samedi et au-delà. Mais à mesure que la victoire déséquilibrée grandissait, il devenait de plus en plus clair qu’UConn allait perdre ce match. L’opportunité d’écrire l’histoire est peut-être la plus grande motivation de l’équipe.
“Ces gars laissent un héritage en ce moment dans un endroit où il est difficile de laisser un héritage”, a déclaré Hurley. “C’est une saison historique, écrire l’histoire dans un endroit difficile. Ils sont motivés par cela. C’est spécial.”
